Yellowstone NP má rozlohu 8983 km2. Většina parku leží na území státu Wyoming, 7,6 procenta na jihozápadě Montany a jen malý kousek, asi 1,4 procenta, je na jihovýchodě státu Idaho. Národním parkem ho vyhlásil prezident Ulysses S. Grant 1. března 1872 a Yellowstone se tehdy stal prvním národním parkem na světě. Svým přírodním bohatstvím - nachází se tu mnoho vodopádů, velké množství horkých pramenů, ale zejména nespočet bahenních sopek, fumarol a gejzírů - patří k nejoblíbenějším cílům turistů přijíždějících do USA, a to především pro úžasné geotermální jevy, které v takové různorodosti a četnosti nejsou nikde jinde ve světě.

          Park má tvar čtverce o straně asi 100 km a jeho povrch tvoří zvlněná horská krajina o průměrné nadmořské výšce 2250 m nad mořem. Z geologického hlediska jde o tzv. stratovulkán, miskovitou prohlubeň s centrálním zbytkem sopky. Ten je však částečně překryt ztuhlou lávou, takže je obtížné určit původní výšku a velikost sopky. Dešťová voda a voda z tajícího sněhu tu proniká do podzemí, kde je poměrně nízko pod povrchem horká oblast. Tak jsou vytvořeny podmínky pro stále činné hučící a pískající parní fumaroly, magická oka horkých pramenů, pro sírou zapáchající sulfatary,  ale zejména pro četné gejzíry.